البعوض المعدل وراثيا يحارب حمى الضنك في البرازيل

أطلقت شركة أوكزيتك للتكنولوجيا الحيوية _ والتي مقرها في المملكة المتحدة _ في البرية جيشاً من ذكور البعوض المعدلين وراثياً بحيث يمررون إلى أبنائهم مورثة تتسبب بمقتلهم قبل بلوغهم مرحلة النضج. ويهدف هذا التكتيك إلى تقليص أعداد البعوض الناقل لحمى الضنك وقد أظهرت دراسات حديثة فاعلية هذا التكتيك.

تستهدف هذه الطريقة بشكل أساسي صنف Aedes aegypti من البعوض المسؤول عن ١٠٠ مليون إصابة سنوية بحمى الضنك حول العالم. وتتسبب هذه الحمى بآلام شديدة في المفاصل وإقياء وارتفاع في درجة الحرارة ويمكن أن تكون قاتلة.

تنتج شركة أوكزتيك ذكوراً من البعوض تحمل بروتيناً يقتلها إذا لم تخضع لنظام غذائي خاص يحتوي على مضادات حيوية. 
يبقى الجيل الأول من ذكور البعوض حياً ضمن المختبر ولكن عندما يجري إطلاقه في البرية تتزاوج الذكور مع إناث محليات وينتج عن هذا التزاوج ذرية تحمل المورثة القاتلة وتموت وهي لا تزال يرقات.

اختبرت الشركة هذه الطريقة في كل من جزر الكايمان وباناما والبرازيل حيث أُطلقت ٦ ملايين بعوضة قاتلة في أنحاء بيراسيكابا وأدى ذلك إلى تقليص أعداد البعوض في الضاحية البرازيلية بمقدار ٩٥ بالمئة في اختبار تجريبي واحد، مما يجعل هذه الاستراتيجية أكثر فاعلية بكثير من المبيدات.

وشركة أوكزيتك ليست الشركة الوحيدة التي تحاول الاستفادة من التعديلات الوراثية كطريقة لحل مشكلة الأمراض التي ينقلها البعوض، حيث يحاول فريق آخر من العلماء القضاء على إناث البعوض Anopheles التي تنقل الملاريا. أما بالنسبة لأخلاقيات هذه الأساليب فالموضوع يستحق النقاش والتدقيق العام.